Tanto la idea del viaje espacial como la tecnología que nos ha permitido movilizarnos en el espacio, tienen precedentes muy antiguos. En la literatura se registra “La verdadera historia” escrita por Luciano de Samosata (60 d.c.) y “De la Tierra a la Luna” (1865) por Julio Verne, donde se relatan viajes de ficción científica a la Luna.
Los primeros experimentos para hacer volar un objeto se efectuaron en el siglo IV a.c.. Con el transcurrir del tiempo se han ido planteando y dejando de lado muchos conceptos y dispositivos como el de fuerzas centrífugas y cuerpos antigravedad. Sólo la idea de Newton sobre el Principio de Acción y Reacción (1687) ofreció un sólido fundamento para la construcción del cohete, dispositivo que reunía lo que se requería: Una gran potencia y para transportar en su interior todo lo necesario para un viaje espacial. En las primeras décadas del siglo XX se desarrollaron los primeros motores y las primeras máquinas volantes y se formaron empresas como la American Rocket Society (EEUU) y la VFR (Alemania). Estas proporcionaron el clima propicio para la preparación de ingenieros que dominarían la industria aeroespacial en las próximas décadas.
La VFR construyó el primer cohete de nombre A-4, conocido más luego como V-2 (Arma de la venganza-2). Este cohete no sólo fue una poderosa arma de guerra sino también la esperanza de hombres que pensaban viajar algún día al espacio. Entre estos seguramente estuvo Wernher Von Braun. Terminada la guerra, americanos y soviéticos se dedicaron a perfeccionar la tecnología de los cohetes. En cada intento nuevos récords de altitud, velocidad y carga útil transportada fueron sistemáticamente superados hasta que, en la URSS, Sergei Korolev y su equipo pusieron en órbita el Sputnik – 1 (4 de Octubre de 1957) y luego el Sputnik – 2 con la perra Laika a bordo, dando a entender que el próximo objetivo sería el envío de hombres al espacio. Por su parte EEUU decidió crear la NASA (Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio, 1958) como agencia exclusiva para la exploración espacial.
Había empezado la carrera espacial entre EEUU y la URSS, planteándose dos metas: alcanzar la Luna y enviar un hombre al espacio.
Después de leer esta primera parte, responde estas dos preguntas:
1. ¿Por qué crees que el hombre decidió explorar el espacio?
2. ¿Por qué los EEUU y la URSS se lanzaron en la carrera de conquistar el espacio?
